Existem diferentes tipos de acne. A acne mais comum é do tipo que se desenvolve durante a adolescência. A Puberdade eleva os níveis de hormônios, em especial a testosterona. A alta de hormônios causam marcas nas glândulas da pele a começam a criar mais óleo (sebo). Este óleo criado é descarregado pelos poros para proteger a pele e mantê-la úmida. A acne se inicia quando o óleo se mistura com as células mortas e obstrui os poros da pele. As bactérias podem crescer nessa mistura, que se mistura em vazamentos de tecidos próximos, provocando inchaço, vermelhidão e pus. O nome comum para essas marcas elevadas é espinha.

Alguns tipos de medicamentos podem causar o desenvolvimento de acne. Este tipo de acne geralmente desaparece quando você parar de tomar o medicamento.

Não são apenas os adolescentes que são afetados pela acne. Às vezes, os recém-nascidos têm acne porque suas mães passam hormônios para eles, pouco antes do nascimento. A acne também pode aparecer quando o estresse do nascimento faz com que o corpo do bebê libere hormônios por conta própria. Adultos e idosos também podem ter acne.

Algumas condições do sistema endócrino, como a síndrome dos ovários policísticos e síndrome de Cushing, pode levar a surtos de acne.